Действие переносится из открытого океана в замкнутое пространство огромного океанариума во Флориде, где посетители могут наблюдать за морской жизнью через стеклянные тоннели. Семья Броуди снова оказывается в центре событий — на этот раз старший сын Майкл работает главным инженером в парке развлечений «Морской мир». Грандиозное открытие нового аттракциона омрачается серией загадочных поломок и исчезновений среди персонала. «Челюсти 3» вышли на экраны в 1983 году и стали первой частью франшизы, снятой в формате 3-D. Режиссёр Джо Алвес попытался привнести в историю новый визуальный опыт, сделав ставку на объёмное изображение и прямые броски объектов в зрителя. Картина использует необычную локацию — подводный комплекс с лабиринтами коридоров и стеклянных стен, где угроза может появиться с любой стороны. Вместо курортного городка или открытого моря герои оказываются в искусственной среде, которая сама по себе становится ловушкой. Фильм предлагает зрителю по-новому взглянуть на знакомую угрозу, поместив её в совершенно нестандартные условия.
Майкл Броуди, повзрослев и получив инженерное образование, приезжает во Флориду, чтобы руководить строительством нового подводного павильона в океанариуме «Морской мир». Его девушка Кей Морган, работающая биологом, замечает странное поведение дельфинов и аномальные колебания воды в лагунах. В ночь перед открытием для публики пропадает один из водолазов, и его тело находят с травмами, несовместимыми с обычным оборудованием. Майкл подозревает, что в систему океанариума пробрался крупный хищник, способный пробивать защитные сетки. Руководство парка отказывается закрывать аттракцион, опасаясь миллионных убытков, и приказывает запустить комплекс в штатном режиме. В день премьеры тысячи посетителей заполняют подземные галереи, не подозревая, что за стеклом скрывается нечто опасное.
Когда вода начинает мутнеть, а стеклянные туннели трескаются под давлением, паника охватывает всех внутри. «Челюсти 3» используют линейную структуру парка, чтобы показать, как хищник блокирует выходы один за другим. Майкл и Кей пытаются отключить систему водоснабжения и изолировать акулу, но она пробивает главный резервуар и врывается в открытую лагуну. К этому моменту выясняется, что в парке оказались сразу две особи — мать и детёныш, причём мать настроена крайне агрессивно, защищая потомство. Сотрудники службы безопасности и местные власти пытаются эвакуировать людей, но подземные уровни становятся смертельной ловушкой. В финале Майкл оказывается в кабине управления, где может сбросить воду и открыть шлюзы, чтобы выманить акулу в открытый океан. «Челюсти 3» завершаются тем, что детёныш уплывает, а материнская особь погибает в результате взрыва, устроенного главным героем. Руины океанариума остаются памятником человеческой жадности и самонадеянности.
В отличие от предыдущих частей, где природа выступала как внешняя и неконтролируемая сила, в «Челюсти 3» фокус смещается на ответственность человека за создание опасных условий. Океанариум, построенный для развлечения публики, становится местом, где естественные инстинкты хищника сталкиваются с искусственной средой обитания. Фильм поднимает тему эксплуатации животных в коммерческих целях — акула не просто атакует, она защищает своего детёныша, и зритель в какой-то момент может почувствовать двойственное отношение к происходящему. При этом сценарий не даёт простых ответов: кто виноват — строители, создавшие уязвимую конструкцию, или биологи, не заметившие проникновения хищника в систему? Картина использует архитектуру парка как метафору ловушки, в которую человек загнал сам себя, пытаясь подчинить океан своим нуждам. Визуальный ряд построен на контрасте между праздничной атмосферой аттракциона и хаосом, который разворачивается за стеклом. Моменты, когда посетители с ужасом смотрят на приближающуюся тень, подчёркивают иллюзию безопасности, которую создаёт современная инфраструктура. Фильм критикует бюрократию, которая ставит расписание и прибыль выше элементарных мер предосторожности. Смысловое послание звучит достаточно прозрачно: чем сложнее и грандиознее творение человека, тем катастрофичнее могут быть последствия, когда природа напоминает о своём существовании.
Производство «Челюсти 3» стало одним из самых рискованных кинопроектов начала 1980-х из-за использования новой стереоскопической технологии. Камеры для формата 3-D весили более ста килограммов и требовали специальных синхронизирующих устройств, что сильно ограничивало мобильность съёмочной группы. Основная физическая локация — парк развлечений «Морской мир» в Орландо — был доступен для съёмок только в ночное время, когда аттракцион закрывали для посетителей. Техническое решение с подводными тоннелями потребовало установки специального стекла, способного выдерживать давление съёмочной аппаратуры. Многие сцены с атаками снимались с использованием миниатюрных макетов океанариума, которые заполняли водой и запускали механических акул. Спецэффекты для объёмного изображения включали прямые броски предметов в объектив — гарпунов, обломков и даже частей самой акулы, чтобы усилить эффект присутствия. Съёмочная группа столкнулась с проблемой отражений на стеклянных поверхностях, из-за чего пришлось перестраивать освещение и использовать матовые покрытия для камер. Локация искусственного водоёма добавила дополнительный уровень сложности — воду нужно было постоянно очищать и подогревать, чтобы избежать конденсата и помутнения. В картине использовались сразу несколько механических моделей акул, включая огромную мать-особь длиной более семи метров, управление которой требовало шести операторов одновременно. «Челюсти 3» стали первой частью франшизы, где хищник получил имя «Брюс» на площадке в честь адвоката Стивена Спилберга, хотя режиссёр оригинала не участвовал в проекте. Картина получила смешанные отзывы, но собрала достойную кассу, привлекая зрителей новизной формата. Многие считают эту часть недооценённой, и сегодня, чтобы убедиться в её необычном визуальном стиле, можно смотреть онлайн эту ленту, оценив смелость режиссёрских решений и уникальную атмосферу подводного парка.